Nato a Boppard nel 1796, Michael Thonet è stato un ebanista e imprenditore tedesco, pioniere della produzione industriale del mobile. A partire dagli anni Trenta dell’Ottocento sperimenta nuove tecniche di curvatura del legno, arrivando all’invenzione del legno curvato a vapore. Trasferitosi a Vienna sviluppa un sistema produttivo capace di coniugare artigianato e serialità. Con la sedia n. 14, progettata per i caffè viennesi, Thonet introduce un modello di arredo pensato per gli spazi pubblici, ponendo le basi del design moderno destinato alla collettività.